近年來，大型購物超市接二連三地在哈爾濱市開業，其中不乏國際知名的連鎖機構。日趨激烈的市場競爭，促使商家費盡心思地采用各種方式來吸引消費者。2003年，哈爾濱市一超市率先開通了第一輛超市免費購物班車，吸引了眾多的市民前往消費，贏得了相對較好的經濟效益。之后，其他超市迫于競爭也紛紛開設免費購物班車來吸引消費者。僅僅幾年時間，免費購物班車猶如雨后春筍一般，迅速普及，延伸到哈爾濱市的各個居民小區。有資料顯示，哈爾濱市目前免費購物班車多達100多輛，每天運送的顧客達數萬人。免費購物班車的“紅火”帶動了商場的生意，然而，這“紅火”的背后令人擔憂。
　　方便：增值服務 免費搭乘
　　由于免費班車的費用全部由超市埋單，乘車的居民全部免費，而且有來有往，全部是雙程線路，免費班車開通以后，深受市民歡迎。乘坐的居民越來越多，儼然成了居民賴以出行購物的“第二公交”。
　　市民王女士說，她經常乘坐某超市的班車上班，下班順便在超市買些菜以及家庭生活用品后憑購物小票再乘車回家。反正這些東西在哪里買都一樣，這樣不但節省了車費，而且很方便。
　　記者發現，免費班車的乘客以中老年群體居多。羅大爺告訴記者，他乘坐免費班車購物已經成為一種習慣，因為不但能免受轉車之苦，而且經常到超市轉轉，心情也很好。
　　也有另一種聲音。一位多年從事商業管理工作的業內人士則認為，一個大型超市應該輻射一定的地域，有其合理的布局。現在各大超市紛紛開通免費購物班車，有些班車甚至貫穿了整個市區，這樣依靠開通免費班車爭搶客源的做法，打破了超市間地域的界限，打亂了彼此在布局上原有的合理市場份額，市場平衡遭到破壞，形成不良競爭，致使商業合理的利潤不能正常實現。
　　市公共汽車總公司營運處一位工作人員說，超市班車出現以后，對公交營運車輛造成一定的沖擊，也影響營運車輛的利潤。
　　擔憂：安全狀況 令人擔憂
　　2006年3月19日，南崗區清明四道街上，某超市的一輛購物班車突然起火，大火不但將班車燒成空殼，還將附近一個電表箱內的電表燒壞，造成周圍百余戶居民停電近一個小時。2007年1月29日，在南崗區文昌橋上，一輛行駛中的某超市免費購物班車突然當街自燃，消防戰士及時趕到現場撲救，所幸沒有造成人員傷亡。有關數據顯示，截至目前，哈爾濱市已經發生過多起免費購物班車自燃事故。據了解，正常的公交客運車輛，除了交警部門規定的按期例行檢車以外，公交部門自己還要檢車，對駕駛員每周進行安全教育、培訓等，而超市的免費班車在這些方面則很難保障。
　　市政協委員張世焱說，超市班車中大多是報廢車、拼裝車及套牌車，這些車輛在營運過程中自燃、剎車失靈、中途熄火等現象時有發生。超市班車不售票，也就沒有保險，一旦出現問題，百姓的人身安全無法得到保障。此外，購物班車很多是超期服役的車輛，由超市向個人租用，怎樣保證乘客的人身安全、一旦出現安全事故有無賠償能力，都是無法回避的問題。
　　建議：加強管理 有效監督
　　據了解，目前，哈爾濱市的免費購物班車既不屬于營運車，也不屬于公交車，而是游離于二者的邊緣，有關部門無法對其行使有效的監管。
　　黑龍江省天一律師事務所主任律師王立波說，超市班車因為是免費乘坐，消費者乘車時不具備消費行為的特征，因此發生糾紛、受到傷害，無法適用于《消費者權益保護法》。消費者乘坐免費班車，也無法享有乘坐公交、出租、長途汽車等營運車輛應該享有的權利。
　　免費班車該何去何從？某超市工作人員認為，設置免費的購物班車，只是為了方便來此購物的乘客，屬于超市提供給顧客的增值服務。很多被采訪的市民們表示，班車給市民提供了極大的方便，應該提倡，但車況差、駕駛人員安全意識淡漠等問題不容忽視，乘坐時偶有擔心。免費班車雖然是新生事物，但也已經存在多年，管理工作卻遲遲跟不上，有關部門應引起重視，盡快出臺相關法規，將其納入管理范圍，切實保障市民的出行安全。